Wien. Jede lebende Zelle in unserem Körper kann es: Bedeckt mit einer dünnen Membran, genannt Zellmembran oder Nanomembran, kann sie gezielt gewisse Stoffe herein und andere draußen lassen. Obwohl tausendfach dünner als das menschliche Haar, ist diese Nanomembran in Aufbau und Funktion äußerst komplex. Drei Nobelpreise wurden bisher für ein besseres Verständnis dieser Nanomembranen verliehen. Ein großes EU-Projekt auf diesem Gebiet wird von der TU Wien, konkret von Werner Brenner, Jovan Matovic und Nadja Adamovic am Institut für Sensor- und Aktuatorsysteme, koordiniert.

Mikroskopisch kleine Kanäle leiten Wasser, elektrische Ladungen und Nährstoffe hin und her und schaffen dabei im Inneren der Zelle eine ausgewogene Balance. Dabei sind uns viele der Funktionen und Strukturdetails noch immer unbekannt, lediglich der Wasser- und Protonenaustausch ist besser erforscht. “Diese feinsten Kanäle der Zellmembranen mit ihrer Fähigkeit, selektiv Protonen zu leiten, funktionieren genauso wie die vom Menschen geschaffenen Brennstoffzellen”, erklärt Werner Brenner, “nur ist dieser Prozess in der Natur noch deutlich effizienter.”

Alternative zu Öl

Brennstoffzellen sieht man heute als ernst zu nehmende Alternative zu Öl, das bisher die Basis für elektrische Energie und Mobilität ist. Die Ölreserven der Erde leeren sich jedoch rapide mit dem wirtschaftlichen Druck, immer tiefer in den Meeresboden vordringen zu wollen. Auch liefert die Ölverbrennung CO2, Ruß und andere Rückstände. Abfallprodukt der Brennstoffzelle ist lediglich Wasser.

Das EU-Projekt fokussiert auf das Design des Herzstücks jeder Brennstoffzelle, der Membran, die Protonen effizienter leiten soll, als dies bisherige Lösungen können. “Erste Ergebnisse machen Mut. Es wird nicht trivial, aber machbar. Die Natur schafft diese Strukturen seit Milliarden von Jahren, und sie bewähren sich in jedem lebenden Organismus. Unsere Aufgabe ist die Übernahme der Struktur dieser natürlichen Nanokanäle in eine künstliche Nanomembran, selbst nur hundert Nanometer dick”, erklärt Jovan Matovic.

Ein breites Feld von wissenschaftlichen Ansätzen – von der Festkörperphysik über die Nanotechnologie bis hin zur Chemie – ist für dieses Projekt nötig. Daher ist auch die internationale Kooperation von sechs Universitäten, Forschungsinstitutionen und Unternehmen von großer Bedeutung.

Neue Anwendungsfelder

Das TU-Forschungsteam ist sich sicher: “Der Output dieses Vorhabens soll von weitreichenderer Bedeutung für unsere Gesellschaft sein. Gelingt es, die Nanokanäle exakt nach Plan zu bauen, öffnen sich noch ganz andere Anwendungsfelder wie definierte Medikamentenabgabe, Wasserentsalzung oder auch neuartige Sensoren”, erläutert Nadja Adamovic, “die Grenzen zwischen ‚künstlich‘ und ‚natürlich‘ werden im Projekt wieder ein Stück weit verschwimmen.”

WIENER ZEITUNG.at

Bionik verhilft zu revolutionären Lösungen. Drei jungen Tischlern ist es gelungen, ein Sitzmöbel nach konstruktionsbionischen Faltstrukturen zu fertigen. Stand der Entwicklung sind zahlreiche funktionierende Prototypen aus mehrschichtigen Holzwerkstoffen. Für die Technologie und die Produkte wurden die Schutzrechte angemeldet. Gestartet wurde mit einem Hocker und einem Stuhl. Weitere Produkte und technische Weiterentwicklungen sind in Planung und sollen mit zukünftigen Partnern realisiert werden. Die Möglichkeiten sich an diesem weltweit vermarktbaren Produkt in Form einer noch zu diskutierenden Partnerschaft (Herstellung, Vertrieb, Finanzierung) zu beteiligen, sind gerade in diesem noch sehr jungen Stadium des Projektes vielfältig. Der Produktnutzen liegt in Design, Komfort, und minimalen Transportkosten. Plattenflacher Transport, Auspacken, Falten, Fertig.

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